O bio-óleo da Aperam é resultado de uma inovação desenvolvida pela empresa a partir de co-produtos da produção de carvão vegetal em suas unidades no Vale do Jequitinhonha (MG). A Aperam BioEnergia criou um combustível 100% renovável a partir da condensação dos vapores gerados durante a transformação da madeira de florestas plantadas de eucalipto em carvão vegetal.

Com capacidade para substituir combustíveis fósseis em processos industriais, o bio-óleo representa um avanço importante na transição para uma matriz energética mais limpa. A iniciativa começou em 2017, quando a Aperam firmou parceria com a mineradora Nexa e com a atual startup WXO Engenharia de Processos Customizados. Em 2018, a Nexa iniciou testes na planta de Três Marias (MG). Após resultados positivos, a empresa planeja ampliar o uso em escala industrial.

Frederico Ayres Lima, presidente da Aperam South America, explica que o bio-óleo nasceu de uma série de inovações incrementais. “A produção de carvão gera um resíduo conhecido como alcatrão. Com melhorias implantadas ao longo dos anos, conseguimos convertê-lo em um produto biogênico com emissão zero de CO2 no processo produtivo.”

Entre os principais benefícios, destaca-se a substituição do coque, um combustível fóssil, por um insumo renovável. As florestas plantadas da Aperam compensam totalmente as emissões geradas durante a produção de carvão vegetal e bio-óleo, garantindo neutralidade de carbono.

Wagner Lima, gerente de Energia da Nexa, afirma que os testes demonstraram viabilidade técnica e econômica para substituir totalmente os combustíveis derivados de petróleo no processo produtivo de óxido de zinco. A Nexa, portanto, iniciou adequações no sistema para incorporar o novo combustível.

Como é produzido o bio-óleo?

Durante a carbonização da madeira nos fornos da Aperam, ocorrem emissões de gases com frações condensáveis. Uma dessas frações é o alcatrão, base para a extração do bio-óleo. O produto possui composição rica em hidrocarbonetos, além de viscosidade, densidade elevadas e bom poder calorífico.

Benone Braga, gerente executivo da Aperam BioEnergia, afirma que o bio-óleo é diferente do diesel, mas oferece soluções imediatas para tornar os processos industriais mais sustentáveis. Em 2022, a empresa projetou a produção de mil toneladas e espera alcançar 10 mil toneladas por ano até 2025. A longo prazo, o potencial pode atingir 100 mil toneladas anuais.

A Aperam BioEnergia mantém 80 mil hectares de florestas plantadas no Vale do Jequitinhonha. Essas áreas abastecem a usina siderúrgica da Aperam South America, localizada em Timóteo (MG). Desde 2010, a empresa eliminou totalmente o uso do coque e opera exclusivamente com carvão vegetal. Esse modelo sustentou a criação do Aço Verde Aperam. Em 2022, a Aperam conquistou o status de carbono neutro — um feito inédito no segmento de aços planos especiais.