A recente fusão de US$ 43 bilhões entre a Discovery e a unidade WarnerMedia da AT&T, resultando na formação da Warner Bros. Discovery Inc., foi marcada por controvérsias judiciais. Acionistas da Discovery contestaram a transação, alegando que o negócio lhes causou prejuízos enquanto proporcionava benefícios inadequados para certos membros da companhia.
Os acionistas insatisfeitos com a fusão chegaram a um acordo de US$ 125 milhões para resolver suas alegações. Esse acordo inclui um pagamento de US$ 100 milhões pela Advance/Newhouse Partnership, uma empresa de propriedade da família bilionária Newhouse, principal acionista da Discovery Channel. Além disso, Robert Miron, ex-presidente da Discovery, e seu filho Steven devem cobrir os US$ 25 milhões restantes.
Controvérsia e alegações dos fundos de pensão
Um grupo de fundos de pensão, incluindo o Bricklayers Pension Fund of Western Pennsylvania, entrou com uma ação no Tribunal de Chancelaria de Delaware. Eles acusaram os membros da empresa de obter benefícios indevidos no valor de mais de US$ 1 bilhão com a fusão. Os réus, entre eles os Mirons, eram parte das parcerias Advance/Newhouse que possuíam ações preferenciais da Discovery antes do fechamento da fusão em 2022.
Defesa dos réus
Os Mirons argumentaram que não se envolveram em irregularidades, mas optaram pelo acordo para evitar os custos e a distração de um litígio contínuo. Os advogados dos fundos de pensão consideraram o acordo “justo e razoável” e no melhor interesse dos investidores. No entanto, o juiz da chancelaria de Delaware, Travis Laster, ainda precisa aprovar o acordo e os honorários advocatícios dos investidores.
Formação da Warner Bros. Discovery Inc.
A fusão entre Discovery e WarnerMedia da AT&T criou um dos maiores conglomerados de mídia do mundo, a Warner Bros. Discovery Inc., que agora controla o Discovery Channel, Warner Bros. Entertainment, CNN, HBO, Cartoon Network, além dos serviços de streaming Discovery+ e HBO Max. A AT&T detém 71% da nova empresa, enquanto a Discovery detém 29%, mas a antiga equipe de gestão da Discovery, liderada pelo CEO David Zaslav, controla as operações da nova entidade.
A Warner Bros. Discovery também enfrentou questões regulatórias. Steven Miron e Steven Newhouse renunciaram ao conselho da WBD após o Departamento de Justiça dos EUA iniciar uma investigação sobre possíveis violações da Seção 8 do Clayton Antitrust Act, que proíbe diretores e executivos de servirem simultaneamente nos conselhos de empresas concorrentes.
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Impacto para os acionistas
Os fundos de pensão envolvidos na ação judicial incluíam o Fundo de Pensão dos Pedreiros da Pensilvânia Ocidental, o Fundo de Pensão da Cidade para Bombeiros e Oficiais de Pensão da Polícia da Cidade de Pembroke Pines, o Fundo de Pensão da Polícia e Bombeiros de Key West e Steve Silverman. O acordo de US$ 125 milhões visa compensar os danos alegados por esses acionistas.
