O consumo de água no agronegócio brasileiro já supera o uso doméstico somado de grandes centros urbanos, segundo uma análise da Trase, iniciativa que rastreia cadeias produtivas globais com base em dados do MapBiomas e da Agência Nacional de Águas e Saneamento (ANA).

O levantamento, referente ao período de 2015 a 2017, mostra que a pecuária bovina demanda entre 10,1 bilhões e 10,4 bilhões de metros cúbicos de água por ano. Portanto, acima do volume consumido pelas populações de São Paulo, Rio de Janeiro, Bahia, Paraná e Distrito Federal, que juntas utilizam 7,8 bilhões de metros cúbicos anuais.

Esse quadro se amplia quando entra em cena a produção agrícola. A soja, principal grão exportado pelo Brasil, utiliza entre 188 bilhões e 206 bilhões de metros cúbicos de água por ano, quase integralmente proveniente da chuva.

Consumo de água no agronegócio e a dependência regional

A análise detalha a dependência das cadeias produtivas em 12 bacias hidrográficas. No caso da pecuária, a maior concentração ocorre nas bacias do Paraná (28%), Tocantins-Araguaia (26%) e Amazônica (23%), com o restante distribuído por outras regiões. Segundo Michael Lathuillière, pesquisador sênior do Instituto de Meio Ambiente de Estocolmo e um dos autores do estudo, a maior parte da água associada à produção de carne não é ingerida diretamente pelos animais.

De acordo com o pesquisador, o gado costuma beber em pequenos reservatórios, onde ocorre intensa evaporação, responsável por cerca de dois terços da água utilizada na atividade. Como consequência, há redução da disponibilidade hídrica para ecossistemas aquáticos, consumo doméstico, uso industrial e geração de energia nas áreas a jusante.

Uso hídrico agrícola e exposição à seca

No caso da soja, o consumo de água no agronegócio assume outro perfil. A irrigação responde por cerca de 8% do total, algo entre 0,96 bilhão e 1,7 bilhão de metros cúbicos por ano. Porém, está concentrada em regiões específicas. As maiores tradings do país (Bunge, ADM, Cargill, Louis Dreyfus e Cofco) dependem fortemente da bacia do rio São Francisco para a soja irrigada.

O estudo aponta que essas áreas apresentam probabilidade de seca entre 10% e 20%, com maior exposição no caso da Bunge. Ela, inclusive, concentra mais de um terço de sua produção em municípios com chance superior a 20% de estiagem. Essa dependência climática, portanto, amplia riscos operacionais e financeiros ao longo da cadeia.

Consumo de água no agronegócio e os próximos desafios

A análise também relaciona o consumo de água no agronegócio a alterações climáticas associadas ao desmatamento. Um estudo de 2024 estimou perdas de US$ 1,03 bilhão na produção de soja e milho na Amazônia entre 2006 e 2019. Tudo em função de atrasos no início das chuvas, redução do volume anual e aumento das temperaturas.

No Cerrado, pesquisas indicam queda de 27% na vazão dos rios desde a década de 1970 e redução de 21% nas chuvas. Para os autores, exportadores, governos e financiadores, precisam incorporar indicadores de uso sustentável da água às decisões de crédito e gestão. Além disso, sem ajustes coordenados, o consumo de água no agronegócio tende a elevar riscos produtivos e econômicos no médio prazo.