O mercado de trabalho europeu iniciou 2026 sob um clima mais cauteloso, depois de um ciclo atípico de forte poder de barganha dos trabalhadores no pós-pandemia. Dados e projeções de instituições regionais reforçaram que a combinação entre desaceleração industrial, menor ritmo salarial e incertezas tecnológicas alterou decisões de contratação e mobilidade profissional.
Durante a pandemia e logo após, políticas públicas de preservação de empregos, expansão do trabalho remoto e escassez de mão de obra abriram espaço para trocas voluntárias de emprego em larga escala. Contudo, esse cenário perdeu força à medida que o ambiente macroeconômico europeu ficou mais restritivo e o crescimento passou a depender menos do consumo interno.
Pressão macroeconômica sob mercado
Segundo o Banco Central Europeu (BCE), o emprego na zona do euro deve crescer 0,6% neste ano, abaixo dos 0,7% registrados em 2025. Embora a diferença pareça pequena, cada décimo de ponto percentual representa cerca de 163 mil vagas que deixam de ser criadas, o que altera o equilíbrio entre oferta e demanda por profissionais.
Há três anos, o bloco criou aproximadamente 2,76 milhões de empregos, sustentado por uma expansão de 1,7%. Agora, o quadro é outro. A indústria enfrenta custos elevados de energia, menor tração das exportações e concorrência asiática mais intensa, fatores que limitam novos investimentos produtivos.
Na Alemanha, mais de um terço das empresas planeja reduzir postos de trabalho, segundo o instituto econômico IW. França, Reino Unido e países do Leste Europeu também registram avanço gradual do desemprego, o que reforça um ambiente de maior prudência corporativa.
Emprego na Europa e a mudança no comportamento do trabalhador
Com menos vagas abertas, o trabalhador europeu passou a adotar uma postura mais defensiva. Menos oportunidades e um cenário econômico mais duro tornam a troca de emprego uma decisão mais arriscada. Assim, cresce o chamado career cushioning, no qual profissionais estruturam alternativas discretas para lidar com instabilidades.
A antiga escassez generalizada deu lugar a gargalos setoriais. Ainda há demanda consistente em saúde, logística, varejo, engenharia e funções altamente especializadas, mesmo com a desaceleração geral.
Ao mesmo tempo, manchetes sobre cortes industriais têm afetado a atratividade de setores tradicionais. Muitos jovens formados evitam carreiras industriais por enxergarem poucas perspectivas de longo prazo.
Mercado de trabalho europeu diante da inteligência artificial
A discussão sobre o mercado de trabalho europeu ganhou outra camada com o avanço da inteligência artificial. Pesquisa da EY indica que um quarto dos trabalhadores teme perder o emprego para a tecnologia, enquanto 74% acreditam que empresas operarão com quadros menores.
O Instituto de Pesquisa de Emprego (IAB) estima que até 2040 cerca de 1,6 milhão de postos na Alemanha podem ser remodelados ou extintos. Ainda assim, o órgão projeta criação líquida de vagas no setor de tecnologia, o que aponta mais para redistribuição de tarefas do que para eliminação ampla do trabalho.
A automação tende a deslocar atividades repetitivas, liberando mão de obra humana para funções de maior valor agregado. Nesse contexto, o mercado de trabalho europeu entra em uma fase de ajustes finos, marcada menos por euforia e mais por decisões estratégicas de empresas e profissionais.
