Recentemente, o nome de Ilson Mateus Rodrigues, de 61 anos, ganhou destaque na mídia. O motivo foi a especulação de que seu grupo, o Mateus (GMAT3), estaria envolvido em uma possível oferta pública de aquisição (OPA) das ações do Assaí (ASAI3). Ambas as empresas desmentiram os rumores, mas o episódio despertou a curiosidade de muitos sobre quem é Ilson Mateus, um ex-garimpeiro que construiu um império do zero e tonou-se um bilionário do varejo brasileiro.
Antes de ser o dono da terceira maior rede varejista do Brasil e líder nas regiões Norte e Nordeste, Ilson Mateus teve uma trajetória humilde. Ele começou sua vida profissional como engraxate, trabalhou como torneiro mecânico e foi garimpeiro em Serra Pelada no início dos anos 80. No entanto, foi no comércio que ele encontrou sua verdadeira vocação.
Com um patrimônio avaliado em US$ 2,3 bilhões, ou cerca de R$ 12,9 bilhões, o bilionário do varejo, Ilson Mateus ocupa a 1.431ª posição no ranking mundial de bilionários da Forbes em 2024. Entre os brasileiros mais ricos, ele está na 22ª posição.
A história de Ilson Mateus é marcada por persistência e visão de negócio. Nascido no Maranhão, ele enfrentou desafios desde cedo. O empresário perdeu o pai aos 4 anos e, devido à necessidade, começou a trabalhar jovem. Após exercer diversas funções, ele ouviu falar sobre o crescimento de Balsas, uma cidade no interior do Maranhão, enquanto trabalhava no garimpo de Serra Pelada. Sem oportunidades no garimpo, ele decidiu apostar no comércio.
O início do Grupo Mateus
Chegando sem dinheiro em Balsas, Ilson Mateus conseguiu um emprego como vendedor de bebidas. Com o tempo, ele começou a comprar mercadorias em Imperatriz para revendê-las na cidade. Em 1986, abriu seu primeiro armazém, com apenas 50 metros quadrados, em Balsas. Esse pequeno empreendimento foi o embrião do que hoje é o Grupo Mateus.
Ao longo dos anos, o grupo expandiu suas operações para diversos estados, incluindo Maranhão, Pará, Piauí, Ceará, Pernambuco, Bahia, entre outros. Atualmente, a rede Mateus conta com 254 lojas e emprega mais de 60 mil pessoas. A empresa atua em diversos setores, como varejo, atacarejo, eletrodomésticos, panificação e distribuição de alimentos.
Abertura de capital
Em 2020, o Grupo Mateus deu um passo importante em sua história ao realizar seu IPO (oferta pública inicial) no Ibovespa, a bolsa de valores brasileira. Hoje, a empresa se lista na bolsa e oferece ações ao público, o que consolida ainda mais sua posição no mercado.
Sendo assim, a trajetória do maranhanse mostra que, com determinação e visão, é possível transformar sonhos em realidade. De garimpeiro em Serra Pelada a bilionário do varejo, o empresário maranhense, Ilson Mateus, construiu um legado que influencia milhares de pessoas no Brasil.
