O conflito EUA-Venezuela atingiu seu momento mais crítico neste sábado (03/01), quando o presidente americano Donald Trump anunciou uma ofensiva militar em larga escala e afirmou que Nicolás Maduro havia sido capturado e retirado do país. A declaração, ainda cercada por versões contraditórias, não representa um episódio isolado, mas o desfecho de uma rivalidade construída ao longo de mais de duas décadas.

Embora eleições contestadas apareçam com frequência como ponto de partida na cobertura diária, a raiz do conflito entre EUA e Venezuela é mais profunda. Ela envolve disputas ideológicas, controle sobre recursos energéticos e o uso crescente de instrumentos jurídicos e militares por Washington para pressionar Caracas.

Conflito EUA-Venezuela: origem está no petróleo e em Hugo Chávez

O conflito entre EUA e Venezuela começa a ganhar contornos estruturais com a eleição de Hugo Chávez, em 1998. Ao assumir o poder, Chávez rompeu com o alinhamento histórico da Venezuela aos Estados Unidos, reposicionou a política externa do país e transformou o petróleo em eixo central de soberania nacional.

A reorientação da PDVSA (estatal petrolífera conhecida como Petróleos de Venezuela, S.A.), o fortalecimento da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (Opep) e a aproximação com países adversários de Washington marcaram uma inflexão estratégica. Em 2002, a tentativa de golpe contra Chávez (que o governo venezuelano atribuiu ao apoio indireto dos EUA) consolidou a desconfiança mútua e inaugurou uma relação baseada em confronto político e energético.

Maduro herda o antagonismo e aprofunda o isolamento internacional

Com a morte de Chávez, em 2013, Nicolás Maduro assume um governo já tensionado externamente e fragilizado internamente. A queda do preço do petróleo, combinada a controles econômicos rígidos, acelerou a deterioração social e institucional do país.

Nesse contexto, os Estados Unidos passaram a tratar a Venezuela como um regime autoritário, ampliando sanções individuais e restringindo canais diplomáticos. Além disso, Washington passou a ver as eleições, menos como um processo político interno e mais como instrumento de pressão internacional dentro do conflito EUA-Venezuela.

Eleições contestadas funcionam como gatilho, não como causa

A reeleição de Maduro em 2018 marcou um divisor simbólico. Os Estados Unidos declararam o pleito ilegítimo e lideraram uma articulação internacional que reconheceu Juan Guaidó como presidente interino entre 2019 e 2023. A ruptura diplomática formalizou o isolamento de Caracas.

O padrão se repetiu após as eleições de 2024, novamente questionadas pela oposição. Ainda assim, esses episódios atuaram como aceleradores do conflito, não como sua origem. Afinal, o embate já estava consolidado no campo estratégico, econômico e ideológico.

Sanções transformam o conflito EUA-Venezuela em asfixia econômica

Porém, o instrumento mais efetivo de Washington foi econômico. Em 2019, os EUA impuseram sanções amplas ao setor petrolífero venezuelano, atingindo diretamente a PDVSA. À época, o petróleo representava cerca de 96% das exportações do país.

Com o bloqueio, as sanções derrubaram a produção, restringiram o acesso a mercados e levaram Caracas a vender petróleo com descontos, sobretudo à China. Licenças pontuais, como as concedidas à Chevron, funcionaram como exceções táticas, mas não alteraram o quadro geral de estrangulamento financeiro no conflito EUA-Venezuela.

Narcotráfico cria base jurídica para ação direta dos EUA

A partir de 2025, o conflito ganha uma nova camada. O Departamento de Justiça dos EUA acusa Maduro de narcotráfico e o vincula ao chamado Cartel de los Soles. No mesmo ano, Washington eleva para US$ 50 milhões a recompensa por informações que levem à sua prisão ou condenação.

No mesmo ano, o grupo é classificado como organização terrorista internacional. Essa designação altera o enquadramento do conflito, fornecendo base legal para operações de inteligência, ações militares e intervenções extraterritoriais. Porém, ainda que contestadas por especialistas e pelo governo venezuelano.

Migração amplia o custo político do conflito para Washington

A crise prolongada levou cerca de oito milhões de venezuelanos a deixar o país desde 2014, segundo a ONU. O fluxo migratório passou a pesar diretamente na política interna dos EUA, especialmente em estados fronteiriços e em períodos eleitorais.

Além disso, Trump passou a associar a migração irregular à permanência de Maduro no poder, endurecendo deportações e revogando mecanismos de proteção temporária. Assim, o conflito EUA-Venezuela deixou de ser apenas geopolítico e passou a influenciar decisões domésticas americanas.

Veja a linha do tempo da escalada até a captura de Nicolás Maduro

• 1998: Hugo Chávez é eleito e inicia ruptura com Washington.
• 2002: Tentativa de golpe aprofunda desconfiança bilateral.
• 2013: Maduro assume a presidência em ambiente já hostil.
• 2019: EUA impõem sanções ao petróleo e rompem relações diplomáticas.
• 2020: Maduro é acusado formalmente de narcotráfico.
• 2024: EUA volta contestar as eleições presidenciais da Venezuela.
• 2025: Recompensa sobe para US$ 50 milhões; grupo ligado ao governo é classificado como terrorista.
• (03/01/2026): Trump anuncia ataque em larga escala e a captura de Nicolás Maduro.

Um conflito que extrapola a Venezuela

O conflito EUA-Venezuela evoluiu de um embate ideológico para uma disputa jurídica, econômica e militar de alcance regional. A captura anunciada de Maduro, ainda cercada de incertezas, indica que a Casa Branca optou por encerrar uma estratégia gradual e assumir riscos maiores. O episódio, portanto, redefine o equilíbrio político na América Latina e transforma uma rivalidade prolongada em um precedente com efeitos duradouros para energia, migração e soberania na região.